Antena

Consegue-se estabelecer um link de dados confiável de alta velocidade com qualquer local da sua rede, usando as antenas embutidas nos adaptadores e pontos de acesso, certamente não haverá motivo para desperdiçar tempo, dinheiro ou energia, com antenas externas.

Mas quando as condições de recepção não forem perfeitas, ou quando se quer enviar um sinal de rádio o mais distante possível, uma antena separada poderá evitar a interferência, aumentar a velocidade de transferência dos dados, expandir a área de cobertura e estabelecer links de comunicação confiáveis em locais onde seriam pouco mais que um "ruído" com antenas internas comuns.

Em uma análise preliminar, poderá parecer que a maneira mais fácil de melhorar a qualidade de um sinal de rádio consiste em aumentar a potência que sai do transmissor. Em vez dos ínfimos 30 miliwatts produzidos pela maioria dos adaptadores, por que não elevar esse valor para 10 ou 20 watts, ou ainda mais? Isso não produziria um sinal muito mais forte?

É claro que sim, mas o FCC e as demais agência reguladoras espalhadas pelo mundo, não permitem. Rádios mais poderosos produziriam sinais mais fortes, que causariam muito mais interferências em áreas mais amplas, o que significa que menos usuários poderiam compartilhar o mesmo trecho do espectro de rádio.

Por comparação, a estação de TV que usa o canal 4 na cidade de Nova Iorque transmite com 100 mil watts de potência de saída, mas a estação mais próxima que usa o mesmo canal está situada em Boston, cerca de 320 km de distância. Os rádios em uma WLAN utilizam menos que um watt; portanto, o sinal quase sempre é inaudível a algumas dezenas de metros de distância.

Por não ser possível aumentar a quantidade de energia produzida pelos transmissores de rádio, o próximo método mais indicado para melhorar a qualidade do sinal consiste em otimizar a performance das antenas.

As antenas são de dois tipos: onidirecionais, que transmitem e recebem em todas as direções, com a mesma força; e antenas direcionais, que concentram suas energias e sensitividades em uma direção específica. Em uma WLAN, um AP com uma antena onidirecional é mais útil para se cobrir uma área ampla. Um adaptador de rede com antena onidirecional pode se comunicar igualmente bem com qualquer AP próximo.

Só para referência, uma antena externa onidirecional amplia a área de sinal útil para cerca de 35 metros de distância, ao invés dos 10 metros para antenas embutidas. Usando-se antenas externas nas duas extremidades, pode-se esperar um alcance de 40 metros.

A forma da área de cobertura da antena direcional e sua quantidade de ganho (força do sinal do transmissor e sensitividade do receptor) dependem do desenho exato de cada antena. Algumas antenas direcionais podem proporcionar uma quantidade moderada de ganho com relação a um padrão mais amplo, enquanto outras podem focalizar três ou quatro vezes (ou ainda mais), e o ganho se dará em uma área muito mais restrita.

Antenas direcionais podem proporcionar uma enorme melhoria na qualidade do sinal sobre uma área de cobertura firmemente focalizada, podendo também reduzir a interferência de áreas "nulas" fora daquele padrão de cobertura, o que significa que podem apresentar diversas utilizações em uma WLAN:

· Podem permitir que um usuário fora da área "normal" de cobertura se associe à rede.

· Podem aumentar a área de cobertura efetiva, servida por um AP, limitando a cobertura a uma direção.

· Podem reduzir ou eliminar o efeito da interferência off-axis de outros sinais de rádio.

· Podem reduzir a quantidade de interferência que uma WLAN cria para outros rádios.

· Podem estabelecer links ponto-a-ponto de longa distância e estacionários entre prédios.

Padrão de cobertura:

A folha de especificação de uma antena inclui um diagrama mostrando a forma do padrão de cobertura da antena. De

modo geral, o padrão é onidirecional (irradia e recebe igualmente bem em todas as direções), direcional (com a radiação ou recepção mais forte em uma direção) ou figureeight (boa cobertura para a parte frontal e posterior e cobertura fraca nas laterais).

Os catálogos e as folhas de especificação para antenas direcionais geralmente incluem um ângulo de abertura, largura do

feixe, ou área de captura, expressos em graus. O ângulo de abertura é a seção de um círculo que contém a cobertura ou

sensitividade de energia máxima da antena. Por exemplo, se uma antena tiver um ângulo de abertura de 45 graus, a cobertura ou sensitividade máxima se estenderá para fora da parte frontal da antena, em um ângulo de 45 graus.

Ganho:

O ganho de uma antena é a proporção entre a energia da transmissão ou da sensitividade da recepção, quando

comparada a uma antena bipolar padrão (um bipolo é uma antena direta, alimentada pelo centro, com metade do comprimento de onda, como a antena twin-lead em forma de T, fornecida com muitos rádios e sintonizadores de FM). O ganho geralmente é expresso em dBi (decibéis over isotrópico).